La disputa fronteriza entre Camboya y Tailandia continúa tras meses de enfrentamientos

Sofía Pizarro Muñoz

La frontera entre Camboya y Tailandia vuelve a ser escenario de tensión y violencia tras más de medio siglo de disputas sin resolver. Los recientes enfrentamientos armados han reactivado un conflicto histórico marcado por reclamos territoriales, intereses estratégicos y rivalidades políticas que amenazan la estabilidad del sudeste asiático.

Anwar Ibrahim, primer ministro de Malasia, entre sus homólogos camboyano y tailandés, Hun Manet, a la izquierda, y Phumtham Wechayachai, a la derecha, este verano. / EFE

Desde finales de mayo de 2025, Camboya y Tailandia han vivido una nueva escalada de tensiones a raíz de un enfrentamiento en la zona fronteriza, conocida como el Triángulo Esmeralda, donde falleció un soldado camboyano. Ese incidente reavivó un conflicto territorial que ambos países mantienen desde hace décadas por límites heredados del periodo colonial y por el control de templos antiguos como el de Preah Vihear.

En julio, los combates se intensificaron con ataques de artillería y enfrentamientos que se prolongaron varios días, dejando decenas de muertos y obligando a miles de personas a huir de sus hogares. Estados Unidos y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), con Malasia como mediadora principal, impulsaron un alto el fuego firmado el 28 de julio, que logró reducir temporalmente la violencia.

Durante los meses siguientes, el acuerdo se ha mantenido de forma precaria. Ambos gobiernos se acusaron mutuamente de violar la tregua. Tailandia denunció movimientos militares camboyanos en territorio disputado, mientras Phnom Penh aseguró que el ejército tailandés continuaba realizando incursiones y colocando minas.

A comienzos de diciembre, el alto el fuego se ha roto completamente. Los ejércitos retomaron los combates con ataques aéreos, bombardeos y fuego cruzado en varios puntos de la frontera, lo que causó decenas de muertos entre militares y civiles y desplazó a más de medio millón de personas.

Los intentos diplomáticos recientes no han dado resultados. Pese a los llamados internacionales para restaurar la paz, Camboya ha cerrado todos los pasos fronterizos y ambas partes se culpan del fracaso de la tregua. El conflicto, que comenzó como una escaramuza en mayo, ha derivado en la peor crisis entre los dos países en más de una década.

Aún así, este conflicto entre Camboya y Tailandia lleva más de un siglo latente. Sus orígenes se remontan a principios del siglo XX, cuando el Imperio francés, que entonces dominaba Camboya, trazó mapas fronterizos que no coincidían con los límites reconocidos por Siam, el antiguo nombre de Tailandia. Esos mapas dejaron varias zonas en disputa, sobre todo la del templo de Preah Vihear, un santuario del siglo XI situado en una colina fronteriza que ambos países consideran parte de su territorio.

En 1962, la Corte Internacional de Justicia otorgó la soberanía del templo a Camboya, pero Tailandia nunca aceptó plenamente la decisión, alegando que los terrenos que lo rodean no estaban incluidos en el fallo. Esa ambigüedad mantuvo viva la tensión durante décadas, sin llegar a grandes enfrentamientos.

El conflicto resurgió con fuerza en 2008, cuando la UNESCO declaró el templo Patrimonio de la Humanidad bajo administración camboyana. La decisión provocó protestas nacionalistas en Tailandia y choques fronterizos que se prolongaron, con altibajos, hasta 2011. En esos años hubo varios muertos y un aumento notable de la presencia militar en la zona.

Aunque los dos gobiernos lograron estabilizar la situación gracias a mediaciones internacionales, el desacuerdo territorial nunca se resolvió. Desde entonces, la frontera se ha mantenido bajo vigilancia constante y cualquier movimiento político o militar ha reavivado las tensiones.

En 2025, la disputa ha vuelto a estallar tras un enfrentamiento en mayo en la zona conocida como el Triángulo Esmeralda. La escalada posterior ha durado ya más de medio año, impulsada por discursos nacionalistas y acusaciones mutuas de incursiones y ataques. En esencia, el conflicto sigue girando en torno al mismo problema que hace un siglo, es decir, la falta de una delimitación fronteriza definitiva y el conflicto simbólico y estratégica por el control de Preah Vihear y sus alrededores.

La comunidad internacional ha tenido un papel intermitente pero decisivo en el conflicto entre Camboya y Tailandia. Desde los años sesenta, organismos y potencias extranjeras han intervenido principalmente como mediadores, aunque con resultados desiguales.

La primera gran intervención fue la de la Corte Internacional de Justicia en 1962, que resolvió que el templo de Preah Vihear pertenecía a Camboya. Aun así, el fallo no abordó la soberanía del territorio circundante, lo que dejó abierta la puerta a futuros confrontamientos. Décadas después, cuando en 2008 la UNESCO inscribió el templo como Patrimonio de la Humanidad, Tailandia consideró la decisión una afrenta nacional, y varios países (entre ellos Francia y Japón) intentaron frenar la escalada sin éxito.

En la última década, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) ha tratado de actuar como intermediaria, pero su influencia ha sido limitada por las tensiones internas del bloque y la política de no intervención. Aun así, en 2011 y nuevamente en 2025, Malasia y Singapur impulsaron conversaciones bilaterales que lograron breves treguas.

Estados Unidos ha intervenido de forma indirecta, principalmente a través de apoyo diplomático y humanitario. Washington ve en este conflicto un foco de inestabilidad en una región estratégica, especialmente en el contexto de la creciente influencia de China. Pekín, por su parte, mantiene vínculos estrechos con Camboya (su principal aliado en el sudeste asiático) y ha mostrado respaldo político y económico al gobierno de Phnom Penh, lo que ha generado suspicacias en Bangkok.

La tensión entre ambos países también ha atraído la atención de Naciones Unidas, que ha instado a un cese de la violencia y al retorno del diálogo, aunque sin medidas coercitivas concretas. En general, la influencia internacional ha buscado evitar una guerra abierta, pero las rivalidades regionales y los intereses estratégicos (especialmente entre China y Estados Unidos) han dificultado que se alcance una solución definitiva.

El conflicto entre Camboya y Tailandia demuestra cómo un conflicto territorial aparentemente limitada puede convertirse en un símbolo de identidad nacional y en un foco de inestabilidad regional. Más de un siglo, después de su origen, la frontera sigue siendo una herida abierta que refleja tanto las consecuencias del legado colonial, como la fragilidad de los equilibrios políticos en el sudeste asiático. Mientras los esfuerzos diplomáticos internacionales fracasan y la población civil paga el precio de la violencia, la paz definitiva parece depender menos de los mapas y más de la voluntad política de ambos gobiernos para cerrar, de una vez, un conflicto que se ha perpetuado generación tras generación.